I panda, pur avendo una stazza piuttosto robusta, sono noti per essere degli abili nuotatori e scalatori. Tuttavia si differenziano dalle altre specie di orso per via di alcune abitudini specifiche: non scavano le tane e non vanno in letargo, quindi per proteggersi dalle basse temperature delle montagne si dirigono fino a valle alla ricerca di rifugi più miti.
Le caratteristiche del panda includono dei segni particolari tipici di questa specie: la pelliccia è bianca e nera ed è molto folta al fine di proteggere l’animale dalle basse temperature delle foreste. La coda è di colore bianco mentre la pelliccia nera circonda gli occhi e si trova anche sulle orecchie e sul dorso. Questa peculiarità rende l’aspetto di questo orso molto simpatico e distinto ma non è tutto poiché vi sono ulteriori caratteristiche tipiche di questo animale: i panda vantano una buona memoria, hanno un ottimo udito e olfatto ma non è così per quanto riguarda la vista. I panda infatti non hanno una buona vista, tuttavia le loro pupille sono esattamente come quelle dei felini, per questo motivo riescono a vedere bene durante la notte.
I panda hanno denti forti e grandi che si sviluppano verso il settimo mese. Il numero dei denti equivale a sette volte quello di un essere umano e le loro dimensioni sono piuttosto ampie. La mascella è altrettanto forte e robusta, una caratteristica che permette all’orso di masticare e rosicchiare il nutrimento in modo eccellente.
Per quanto riguarda le zampe invece, anche in questo caso i panda si differenziano per ulteriori peculiarità, ossia le zampe a sei dita. Precisamente le loro zampe sono costituite da cinque dita più una specie di pollice, ossia l’osso più grande delle zampe utile per afferrare più facilmente i bambù, salire sugli alberi e scalare sentieri ripidi.
Un esemplare adulto di panda a quattro zampe può raggiungere circa 75 cm di altezza e 1 metro e mezzo di lunghezza. Questa specie può arrivare a pesare oltre 150 kg in cattività. Le femmine invece sono più piccole e il loro peso non supera i 125 kg in cattività.
Ecco di seguito alcune caratteristiche del panda:
• Lunghezza corporea: circa 120-180 cm;
• Lunghezza delle spalle: da 54 cm fino a raggiungere 81 cm;
• Lunghezza dei fianchi: da 52 a 77 cm;
• Petto: da 70 fino a 106 cm;
• Coda: dai 10 ai 20 cm.
Quanto può pesare un panda in libertà? Un esemplare adulto di panda in libertà, a differenza di uno in cattività, può pesare in media dai 60 ai 110 kg mentre il peso dei panda giganti in cattività può variare dagli 80 kg ai 150 kg.
Il ciclo di vita dei panda in libertà è di circa 20 anni mentre in cattività possono raggiungere i 30 anni. È stato riscontrato che l’esemplare più anziano al mondo ha raggiunto i 36 anni di età.
L’alimentazione dei panda è composta dal 99% di bambù. Si tratta del cibo preferito di questo simpatico orso tanto da costituire il 99% del suo regime alimentare. Il bambù è facilmente reperibile nei territori dove vive il panda sotto forma di varie tipologie, ossia oltre 40 tipi per 9 varianti differenti.
Ma il bambù non è l’unico cibo preferito dei panda: altre fonti di nutrimento di questi animali in libertà sono costituite da ulteriori piante o insetti. Trattandosi di una specie onnivora, i panda sono anche soliti cacciare piccoli animaletti come topi per soddisfare appieno le loro esigenze nutrizionali in base alla loro stazza. Gli esemplari in cattività invece, si cibano anche di frutta e ulteriori alimenti come soia, frumento e mais.
Il panda gigante è un vero e proprio dormiglione: infatti questa specie trascorre metà delle sue giornate a dormire e l’altra metà a mangiare. Si tratta quindi di animali piuttosto pigri e poco attivi, pertanto non c’è da meravigliarsi se presso gli zoo, i centri di ricerca e gli allevamenti è possibile avvistare i panda generalmente sdraiati a sonnecchiare.
Insomma, vista la loro spiccata pigrizia, questi simpatici orsetti conducono una vita all’insegna di zero fatica e tanto relax, evitando in ogni modo ogni fonte di stress. D’altronde, per via della loro alimentazione basata su scarse quantità di calorie, i panda fuggono da qualsiasi circostanza che richiede un dispendio energetico. Sono inoltre animali solitari che amano stare alla larga dagli altri simili, per questo motivo è raro vederli in branco. Infatti, sfruttano gli odori per marcare il territorio ed evitare l’incontro con altri esemplari.
Nonostante il loro aspetto sia molto simile a quello degli orsi, il verso dei panda è simile a quello delle capre e comunicano tra loro emettendo dei grugniti. Da cuccioli invece, sono soliti lamentarsi ed emettere dei gemiti oppure gracchiano per attirare l’attenzione.
Nonostante la stazza, i panda sono piuttosto abili nei movimenti e riescono ad arrampicarsi facilmente sugli alberi, che è un’altra delle loro attività preferite soprattutto quando vogliono fuggire dai pericoli o si sentono minacciati da altri simili.
Spiccano inoltre le posizioni tipiche di questo animale mentre riposa: potrà capitare infatti di avvistare i panda sdraiati su un lato oppure in posizione supina con le zampe posteriori distese o raggomitolate. Questa caratteristica rende ancora più divertenti questi orsi così particolarmente pigri e goffi.
I panda non sono animali pericolosi per l’uomo e non sono aggressivi: la loro indole è infatti molto docile e in caso di incontro con un essere umano tendono a fuggire e a nascondersi. È raro quindi che i panda attacchino l’uomo o altri animali, piuttosto tendono a scappare via in questi casi.
L’habitat naturale dei panda è la Cina centro occidentale: questi orsi sono infatti una specie protetta e sono a rischio di estinzione. Ciò rende i panda una vera e propria figura rappresentativa di questo territorio.
Chi visita la Cina ha la possibilità di ammirare i panda all’interno dello zoo di Hong Kong e di Pechino. In alternativa è anche possibile osservare questo maestoso animale a pochi metri di distanza e scattare delle bellissime foto presso l’allevamento e il centro di ricerca che si trova in prossimità di Chengdu.
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Vita media: dai 15 ai 20 anni in natura (fino ai 30 anni in cattività)
Peso: fino a 150 kg
Taglia: altezza fino 0,75 m/ lunghezza fino 1,5 m
Riproduzione: un cucciolo ogni due anni
Colore: bianco e nero
Classe: mammiferi
Famiglia: orsi
Nome cinese: 大熊猫 dàxióngmāo /dah-sshyong-maow/ (grande orso gatto)
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